Célèbres dans le monde entier, les bronzes d’Afrique (Bassam en Côte d’Ivoire, Foumban au Cameroun ou, autrefois, royaume d’Ifé au Nigéria…) sont coulés dans des moules en cire détruits au démoulage (Technique dite de la « cire perdue »).

Ce travail commence par le modelage d’une sculpture en cire

avec un couteau préalablement chauffé

Ensuite, on moule cette cire en l’enrobant soigneusement d’un mélange de terre glaise et d’eau ; plusieurs applications, d’une terre très fine d’abord et plus grossière ensuite, entrecoupées de nombreux séchages, sont nécessaires :

Une ou plusieurs ouvertures sont prévues par où s’échappera la cire fondue et sera coulé le bronze

Les moules sont ensuite séchés au soleil :

Et chauffés ; la cire fond et s’écoule par le « manque » du moule que l’on a prévu et aménagé à cet effet (Le fondeur s’efforce de récupérer le maximum de cire).

Pendant ce temps, on prépare le bronze (qui serait plutôt du laiton selon nos critères occidentaux) en fondant des matériaux de récupération (vieux robinets, cadenas usagés…)

Au moment propice, le moule vide de cire est rempli de métal liquide :

La transformation cire et bronze est terminée.

Il ne reste plus qu’à refroidir les moules,

et les casser pour en extraire la sculpture de bronze

Suit un long et délicat travail de finition…

A la lime et au papier de verre d’abord,

suivi d’un polissage à la main avec un sable fin, mouillé d’une eau acidifiée aux citrons verts

Chaque pièce est donc unique !

Ici, des musiciens dits de Bassam